冬至（公历12月21-23日），又称日南至、冬节、日短至、亚岁等，兼具自然与人文两大内涵，既是二十四节气中一个重要的节气，也是中国民间的传统祭祖节日。外文名：Winter Solstice。冬至是四时八节之一，被视为冬季的大节日，在古代民间有“冬至大如年”的讲法。冬至习俗因地域不同而又存在着习俗内容或细节上的差异。在中国南方地区，有冬至祭祖、宴饮的习俗。在中国北方地区，每年冬至日有吃饺子的习俗。

冬至是“二十四节气”之第22个节气，斗指子，太阳黄经达270°，于每年公历12月21-23日交节。冬至是太阳直射点南行的极致，冬至这天太阳光直射南回归线，太阳光对北半球最为倾斜，太阳高度角最小，是北半球各地白昼最短、黑夜最长的一天。冬至也是太阳直射点北返的转折点，这天过后它将走“回头路”，太阳直射点开始从南回归线（23°26′S）向北移动，北半球（我国位于北半球）白昼将会逐日增长。

冬至这天，太阳虽低、白昼虽短，但是在气象上，冬至的温度并不是最低。实际上，由于地表尚有“积热”，冬至之前通常不会很冷，真正的严寒在冬至之后。由于我国各地的气候相差悬殊，这种气候意义的冬季对于我国多数地区来说，显然偏迟。时至冬至，标志着即将进入寒冷时节，民间由此开始“数九”计算寒天（民谚：“夏至三庚入伏，冬至逢壬数九”）。

节气划分

冬至，是“二十四节气”之第22个节气。“二十四节气”与“十二月建”是干支历的基本内容，“二十四节气”原以北斗七星斗柄旋转指向确定，北斗七星循环旋转，这斗转星移与廿四节气有着密切关系。在不同的季节不同的时间，北斗七星会指向不同的方位，也因此成为上古时代人们判断季节节气变化的依据，即所谓“斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬”的星象规律。在传统文化中，干支时间与方位以及八卦是联系在一起的，寅位是后天八卦的“艮位”，是年终岁首交结的方位，代表终而又始，如《易·说卦传》：“艮，东北之卦也，万物之所成终而所成始也。”斗柄从正东偏北（寅位，后天八卦艮位）为起点，顺时针旋转一圈，为一周期，谓之一岁（摄提），立春为岁首。当斗柄指向正北的“子”位时为冬至节气。

节气涵义

冬至，又有日短、日短至、日南至与冬节、冬至节、亚岁等称，既是节气也是节日。冬至是反映太阳光直射运动的节气，冬至这天太阳南行到极致，太阳光直射南回归线，是北半球一年中白天时间最短、黑夜时间最长的一天，自这天起太阳直射点往北回返，北半球各地（我国位于北半球）太阳高度逐渐升高，白昼逐日增长。冬至是"日行南至、往北复返"的转折点，对于北半球各地来说，太阳高度自此回升，太阳光逐渐增强。从节气规律来说，立春是“阴阳”之气中阳气升发的始点，自立春起阴阳转化，阳气上升，立春标示着万物更生、新轮回开启。而冬至则是太阳回返的始点，自冬至起太阳高度回升、白昼逐日增长，冬至标示着太阳新生、太阳往返运动进入新的循环。所以古人也把冬至看作“大吉之日”。在时年八节当中，冬至的重要程度不亚于立春岁节。

节日习俗

南方

我国南方很多地方在冬至这天都会过节庆贺。冬至是传统的祭天祀祖节日，是时年八节之一，民间在这天要酬神祭祖。有句俗话叫“冬节大如年，不返没祖先”，外出的人，到冬至节无论如何要赶回家敬拜祖先。因各地礼俗的不同，祭祖形式也各异。酬神祭祖祭典完毕之后，通常还会大摆宴席，招待前来祭祖的宗亲们，大家开怀畅饮，相互联络久别生疏的感情。许多地方把冬至当作团圆节。

北方

在我国北方许多地区，每年冬至日，有吃饺子的习俗。谚云：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”我国北方地区在这天要吃饺子因为饺子有“消寒”之意，至今民间还流传着“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谚。

气候特征

冬至节气的到来，标志着即将进入寒冬。这天北半球虽得到的太阳辐射最少，比南半球少了约50%；但是，这并不是最冷的时候，所谓“冷在三九、四九”。这是因为地球表面有大气和水分，能够储存热量，并不是“即存即失”，而有“积热”。因而，冬至之前天气通常不会很冷。冬至之后，虽然太阳高度角渐渐高起来了，但这是一个缓慢的恢复过程，每天散失的热量仍旧大于接收的热量，呈现“入不敷出”的状况。到了“三九、四九天”，积热最少，温度最低，天气也就越来越冷了。此时如果有冷空气的影响，天气就更为寒冷。待到过了这个“冷锋”之后，天气就会渐渐变暖。