距离我们很近、直径相当于1700个太阳的参宿四“爆炸说”不但是天文学热点，因其会对地球生命产生巨大影响，也引起全球范围讨论。一项天文学研究指出，这个人类观测史上首个红超巨星的“大变暗事件”终于“查明真相”：是由其南半球形成的尘埃团和冷斑导致的。这一观测结果或有助于阐释大质量恒星最常见的演化末期重大质量损失事件的发生机制。

　　参宿四是距离地球第二近的红超巨星，2019年11月至2020年3月，观测显示整个参宿四的可见亮度出现了前所未有的变暗，引发了人们对其原因的大量推测。当时有研究人员认为，这次“大变暗事件”预示着参宿四将很快以超新星的方式爆炸，但后来并未观测到任何爆炸。

　　法国国家科学研究中心、索邦大学、巴黎大学的研究团队，此次分析了“大变暗事件”发生前和发生时的参宿四表面。智利甚大望远镜的高角分辨率观测揭示了参宿四南半球在变暗期间比平时暗了10倍，且暗区的形状和强度在观测的三个月里迅速演化。