经过20多年的努力，一个由123名科学家组成的国际研究团队，成功对6种猿类——黑猩猩、倭黑猩猩、大猩猩、婆罗洲猩猩、苏门答腊猩猩和合趾猿的完整基因组进行了测序。这一成果作为遗传学领域的里程碑，不仅有利于科学家了解人类与其他猿类的差异，还有助于开展猿类保护工作。

　　基因组是指细胞内所包含的整套DNA指令，对其进行测序意味着确定每个DNA分子中的基本单元及其顺序。2001年2月，科学家成功完成人类基因组测序后，便迅速着手开展其他猿类（与人类亲缘关系最近的物种）的基因组测序工作。

　　研究论文合著者、美国宾夕法尼亚州立大学帕克分校进化遗传学家卡捷琳娜·马科瓦表示，了解非人猿类的基因组至关重要，它能让遗传学家洞察人类进化历程以及人类与其他猿类的遗传差异。例如，在医学领域，科学家经常研究猿类DNA中的变异情况，这些变异使猿类对某些疾病（如艾滋病）具有抵抗力。过去，科学家曾破译过非人猿类基因组的部分片段，但从未成功组装出任何物种的完整序列。