作战半径这个指标对于战斗机、攻击机和轰炸机都很重要，作战半径其实并不是一个标准不变的数值，它会根据作战任务决定的飞行剖面和携带载荷重量发生变化。好多人可能会问，为什么只关注作战半径而不关注油耗？其实很简单，油耗只是一个经济指标，不会对战斗力产生直接的影响。

　　比如螺旋桨飞机的油耗比喷气式飞机的油耗低很多，但是螺旋桨现在用来作为不太注重机动性能的运输机的动力都稍显欠缺，更别提用在空中高机动飞行作战的战斗机上了。但是大家又会想，那既然作战半径很重要，直接把战机油箱加大不就行啦？这个倒是行，但是油箱可增大的范围极其有限，原本纤细的战斗机要是油箱体积增加太多，会变成笨重的运输机，机动性能大打折扣，丧失了机动性能的战斗机在敌人的火力下会直接变成靶机。

　　战机的作战半径可分为截击半径、空优作战半径和战斗巡逻半径。其中截击作战半径最长，因为截击作战任务仅需要战机到达战斗区域后立即向目标开火，火力攻击完成后立即返回，作战时间短，燃油多数用于往返行程上。空优作战则需要多出2-5分钟的作战时间，作战半径较截击作战有所缩短。所谓空优作战通俗来讲，就是需要战机身手敏捷地突破敌方战斗或防御体系的拦截后，再开展对地攻击。