慢跑能练出速度主要是与肌肉的组成有关。运动生理学家将肌纤维分为快肌纤维和慢肌纤维，快肌特点是粗大、收缩快、力量大，反应更为迅速；慢肌则纤细、收缩慢、力量小，不易疲劳。因此，快肌发达的人大多擅长短跑，慢肌发达的人则适合长跑。慢跑一般先动用慢肌，但既往研究通过对自行车运动员进行肌肉活检取样发现，慢肌中的糖原只能持续供能60~90分钟，之后身体便会启用快肌中的糖原。换句话说，只要跑的时间足够久，把慢肌“累到不行”，快肌便会被调用，从而得到锻炼，变得更为发达，使速度不断提升。此外，慢跑还能促进肌肉有氧代谢和乳酸耐受能力的提升，这些生理变化可改善肌肉的效能和适应能力，使肌肉运转更加高效，为速度和爆发力的提升奠定基础。