人体细胞生长失控，开始不受控制地繁殖，直至变成恶性肿瘤的原因多种多样。例如，吸烟、酗酒、过度暴露在阳光下或一些偶然因素，会导致细胞繁殖中的此类错误。然而，年龄一直是最重要的因素：年龄越大，细胞繁殖发生错误的风险就越高，因为细胞会逐渐退化，控制机制慢慢失效，防御系统也会衰退。然而，一段时间以来，青壮年群体中出现越来越多的癌症病例，而且病因尚不确定。

　　　根据最近的一项研究，30年来，全球50岁以下人群的肿瘤发病率增长了79%。专家指出，不健康的生活习惯、不良饮食习惯、久坐不动的生活方式、污染、过量使用抗生素以及生殖因素等，都是导致早发性癌症不断增加的原因。

　　研究人员还提到了早期检测和诊断技术改进的影响。西班牙肿瘤内科学专家塞萨尔·罗德里格斯在接受采访时指出，“早期发现有时也与更好的诊断技术有关”。例如，目前的数字乳房X光检查比30年前的检查更加准确。