尽管今天很少有人不知道吸烟对身体的危害，但长期吸烟对其他方面如学习能力和记忆力的影响却不那么广为人知。尽管某些研究已证明香烟中的尼古丁可以提高专注力和注意力（使吸烟者更加警觉），但香烟所含有的不只是尼古丁。

　　香烟含有超过4000种化学物质，其中很多种已知是天生具有毒性的。例如，一氧化碳（也存在于汽车废气中）、丁烷（也存在于打火机液体中）、砷、氨和甲醇（后三种同样存在于火箭燃料中）。

　　据认为这些有毒化学物质的长期累积会损害大脑，导致学习和记忆能力的缺损。长期吸烟已被认为可能导致工作记忆、前瞻性记忆和执行功能的下降。其中前瞻性记忆是用于完成日常任务的记忆，例如记住约会时间或定时服药；执行功能则帮助我们安排任务，对当前的活动予以注意以及对干扰不予理睬。

　　这三种能力支撑起我们日常的记忆和学习能力，如果没有这些能力，独立生活将会变得困难得多。英国诺森布里亚大学的研究团队在学术期刊《精神病学前沿》上报告了一项首创性研究的结果，表明那些大量吸烟、喝酒的人在日常前瞻性记忆力方面显示出较大程度的缺损。事实上，他们的记忆力缺损状况比起吸烟但不酗酒和酗酒但不吸烟的人加在一起还要严重。这表明，吸烟和饮酒加在一起会产生“双重打击”效应。